Среди открытых до сих пор центров городской цивилизации Иерихон - самый древний город в мире(ему10 тысяч лет) и самый низкорасположенный на земле (250 м ниже уровня моря).
При подъезде к Иерихону бросается в глаза контраст между выжженной пустыней вокруг и свежей сочной зеленью города, которая здесь растет благодаря обилию источников и зимних потоков воды, несущихся с близлежащих гор.
Иерихон - одна из самых жарких точек в стране. Климат и растительность в нем тропические. Иосиф Флавий называл эту местность "плодороднейшей землей Иудеи" или "Божественной страной". Название Иерихон происходит от слова "йареах" - месяц, луна.
Во все времена через Иерихон продвигались войска, шли паломники и торговцы. Иерихон был первым городом, который завоевали сыны Израилевы, придя в Землю Обетованную. Он стоял на важном торговом пути. "Кто возьмет Иерихон, тот может считаться хозяином всей Эрец-Исраель", говорили евреи. При раскопках древнего Иерихона археологи обнаружили 23 слоя цивилизации. Самый нижний относится к каменному веку. Первые обитатели города строили дома и стены из неотесанных камней и необожженных кирпичей. В Иерихоне началась городская цивилизация человечества. А за три тысячи лет до н. э. Иерихон стал процветающим городом, окруженным мощной стеной. (подробнее об этом можно прочитатьздесь). За две тысячи лет до н. э. город разрушили кочевники, но вскоре его отстроили, обнесли стеной, и он стал, казалось,неприступным для пришедших сюда сынов Израилевых. Но они его покорили. Иисусу Навину было видение: человек с мечом, устами которого Господь обещал передать неприступный город сынам Израилевым. По велению Господа, семь дней они ходили вокругстен. Во главе шли вооруженные воины, за ними - бородатые мужчины в длинных одеждах с серебрянныьи трубами, потом - люди, которые несли золотой ящик, украшенный золотыми фигурами крылатых херувимов. Замыкала процессию толпа женщин, детей и стариков в праздничных одеждах. На седьмой день, когда сыны Израилевы завершали седьмой круг, они так закричали и затрубили в трубы (шофары), что стены города затряслись и рухнули. Израильтяне вошли в город, истребили всех жителей, подожгли дома, превратив город в пепелище.
Когда израильские колена делили между собой Ханаанскую землю, они отвели плодородные долины вокруг Иерихона колену Биньямина (Вениамина). Но в эпоху судей Иерихон попал под власть моавитянского царя Эглона и лишь в эпоху царя Давида вновь стал израильским городом.
Иерихон был не только городом, который отбивался от племен пустыни, но и местом уединения, убежищем для изнанников и пристанищем для ищущих Бога.
С Иерихона началось завоевание евреями Земли Обетованной, и здесь разыгралась последнего их царя Седекии (Цидкияху) накануне падения Первого Храма. Иерихон был разрушен вавиловянами, а жители уведены в плен. В период Второго Храма Иерихон превратился в большой город.
В 63 г. до н. э. в Иерихоне установилась власть римлян. Город разросся, прославился своими бальзамовыми деревьями, финиками и богатыми урожаями. Антоний подарил город своей возлюбленной-египетской царице Клеопатре, но римский император Август отобрал у нее город и отдал его Ироду. Ирод сначала разграбил Иерихон, а потом снова его укрепил, построил дворцы, театр, амфитеатр, ристалище, цирк и стадион. Ирод любил бывать в Иерихоне, устраивать приемы, игры и балы. Заболев он прибыл в Иерихон. Предчуствуя приближение смерти и зная, что многие евреи будут праздновать ее, он приказал собрать знатнейших еврейских мужей со всей Иудеи изапереть их на ипподроме, а в момент смерти изрубить их, "тогда вся Иудея будет плакать" (И. Флавий. Иудейская война).
После смерти Ирода его наследники продолжали строительство в городе. Во время Иудейской войны (66-73гг.) , когда римские войска подошли к городу, многие жители бежали в горы, а те, кто остались, погибли. Веспасиан построил в городе башни и во время трехлетней осады Иерусалима оставил в Иерихоне часть 10-го римского легиона.
В начале византийского периода (4 в.) , когда христианство стало официальной религией Римской империи, Иерихон стал для пилигримов местом обязательного паломничества.
Среди достопримечательностей того времени показывали источники Елисея и дом блудницы Рахавы, которая укрыла двух соглядатаев, посланных Иисусом Навиным, Рядом с домом блудницы Рахавы христиане построили церковь Девы Марии. В самом городе паломников приводили в дом начальника мытарей (сборщика податей) Закхея и к смоковнице, на которую тот влез, чтобы увидеть Иисуса Христа. В доме Закхея показывали комнату, в которой Закхей принимал Иисуса. Через Иерихон паломники спускались к Иордану - месту крещения Иисуса - и поднимались в Иерусалим, куда Иисус и его апостолы в последний раз вошли через Иерихон. Этот путь с тех пор христиане называют "дорогой, по которой прошло Божье Царство".
В 7 в. , с началом арабских завоеваний, паломники перестали посещать Иерихон. Некоторое время плодородные иерихонские земли были во владении бедуинов. К 7-9 вв. здесь уже производили тростниковый сахар, тогда еще неизвестный в Европе. Город достиг небывалого расцвета. К тому времени относится постройка большинства и поныне хорошо сохранившихся водопроводов и мельниц. Тогдаже началось строительство великолепных дворцов халифа ал- Хишама.
В 9 в. Иерихон пострадал от сильного землетрясения, что привело к его упадку. В 1099 г. Иерихон без боя сдался крестоносцам и вновь расцветает торговля, появляются паломники.
В конце 12 в., когда мусульманский полководец Саладин послал армию завоевывать Иорданскую долину, Иерихон вновь сдается без боя. Снова город приходит в упадок. Цветущая земля покрывается терновником. Обнищавшие жители живут в мазанках.
Во время английского мандата число жителей возросло до тысячи (931 мусульманин, 92 христианина, 5 евреев), Русская православная патриархия построила гостиницу для паломников, францисканцы-капеллу. К1948 г. здесь проживало 2500 жителей. После окончания Войны за Независимость Иерихон отошел к Иорданскому королевству, и возле
города появились крупные лагеря беженцев (~80000 тыс.). Во время Шестидневной войны Иерихон отошел к Израилю и беженцы ушли в Иорданию. Город вновь оказался на перекрестке торговых путей. Были построены школы и гимназии. 60% населения занято в сельском хозяйстве. С 1994 г. Иерихон входит в состав Палестинской автономии.
Иерихон - одна из самых жарких точек в стране. Климат и растительность в нем тропические.
Иисусу Навину было видение: человек с мечом, устами которого Господь обещал передать неприступный город сынам Израилевым. По велению Господа, семь дней они ходили вокругстен. Во главе шли вооруженные воины, за ними - бородатые мужчины в длинных одеждах с серебрянныьи трубами, потом - люди, которые несли золотой ящик, украшенный золотыми фигурами крылатых херувимов. Замыкала процессию толпа женщин, детей и стариков в праздничных одеждах. На седьмой день, когда сыны Израилевы завершали седьмой круг, они так закричали и затрубили в трубы (шофары), что стены города затряслись и рухнули. Израильтяне вошли в город, истребили всех жителей, подожгли дома, превратив город в пепелище.
Иерихон был не только городом, который отбивался от племен пустыни, но и местом уединения, убежищем для изнанников и пристанищем для ищущих Бога.
